绯雪

从醉倒的玉露口中第一次听到自己的身世时，绯雪抿了抿嘴，为自己也倒上半杯。“绯雪……我的好绯雪呀！”“你做不了这个……你不能做什么狗屁灼樱巫女……你的人生不该是这样！”绯雪眯起眼，如果让大家看到平日里威风凛凛的灼樱巫女大人，私下里竟是这副模样……秒针向前，分针渐进，时针终于肯向前挪动。按照苇原的算法，从这一刻起，就算迈入成年了。她叹了口气，将面前的半杯一饮而尽。“你做得，我就做不得了？”辛辣入喉，再向下，揉入略显单薄的身体。嗯，所谓长作大人后才能喝的东西，滋味也不过如此。绯雪站起身，拖出一床被子来，盖在哼哼唧唧的玉露身上，抵在角落里窝了一阵，又回头紧了紧被角才关门离去。第二日，玉露对着颂物继承管理人的发怒的骂声隔两条街都听得到。「铃」的能力本质是预取未来，简单地讲，使用者的寿命会随着力量的取用逐渐减少，再说得过分些，兴许今天刚刚接过「铃」的使用者，会在下一场对鸣式的战斗中身亡。因此，继承者的选定通常被提前的极早，即便玉露一直不肯选定绯雪为正式继任者，但跟随玉露前后生活十几年……除了绯雪外，还能是谁？玉露的性子没人压得住，管理人只能讪笑着应和，哎呀……就算不是绯雪，您也总得指一位出来不是？玉露沉默了数秒，叹了口气，清了清嗓子，总之，先把他们骂回去吧。终归是绯雪推门开口，结束了这场闹剧。“十几年来我跟着你走遍了苇原，各处该注意的，我都清楚。”“苇原巫女百般武艺我都学会了，织造术法、仪典舞道，更是你亲自找的老师。”“玉露姐……灼樱巫女大人，唯有我，不会玷污灼樱的名讳。”玉露皱紧了眉头，扬了扬手。“你都学会了，那你难道不知道，这「铃」会要了你的命？”“我本就是被你捡回来的孤儿，家人都在那场鸣式灾袭中被埋在雪里了，无牵无挂。”房间里静得令人喘不过气，只余下玉露摩挲手腕铃铛的沙哑声。她张了张口，终是没能发出声来。

接过灼樱巫女继承者的责任后，绯雪的日子不可避免地繁忙起来。往日只需跟在玉露身后看着，如今许多事务必须亲自上手才行。苇原受鸣式侵袭已久，以巫女为核心构建起了自身的防御体系，其中，灼樱作为颂物「铃」的持有者，地位更为特殊，责任也更为沉重，划分上，整个苇原都是灼樱巫女的守备范围。因此，灼樱巫女必须频繁往返于苇原各地，四处作战，分担各地巫女的压力。另一方面，巫女也是苇原人的精神寄托，要在各类活动中频繁露面，给予苇原坚持与鸣式抗争的信心，灼樱巫女，自然不可缺席。绯雪处理得很好，兴许是年幼时便跟随灼樱巫女左右，战斗也好，仪典也罢，她早已习惯了这些。只是，玉露仍不肯传给她灼樱的刀法，甚至平日里也刻意地与绯雪拉开了些距离。也好，你不肯教，那我便偷偷学吧，总有一天能学会的，总有一天。没有那一天了。「铃」的能力本质是预取未来，兴许今天刚刚接过「铃」的使用者，会在下一场对鸣式的战斗中身亡。绯雪已不记得管理人在将「铃」交给自己时口中念叨的是什么，也不记得是如何将它学着熟悉的样子绑在手腕上，她不记得那一天的天气，不记得是谁递给她那个代表玉露的小盒子……等她反应过来时，已捧着盒子里那张愿签，呆坐在空荡的灼樱本部里了。血液仿佛在心脏处凝固，指尖有些麻痹了。绯雪一点一点地移动，抵在熟悉的角落里窝了一阵。那枚愿签被揉皱了，又展开。“……嗯。”“……你的愿望，我收下了。”“……不会再有下一个灼樱巫女。”

“绯雪大人，您担任灼樱巫女已有百年，如果再次立约……”“无妨。”“那，便依照之前的约定，再许多少年呢？”“随你填吧。”“没想到您会和上任巫女一样……咳，好吧，如您所愿，「永世灼樱巫女」大人。”管理人恭敬地关上门，与他一起来的工作人员似乎已换了三次。绯雪摇摇头，眯起眼打量着桌上的信封，顿了顿，转而伸向已冷掉的茶杯。和上任巫女一样……吗？接过灼樱巫女之名，到底已过了多久？久到苇原的课本上已有了绯雪的名字。长吗？还不够长。如同那年那日承接下的愿签，绯雪用自身的能力证明着，不会再有下一个灼樱巫女。渐渐地，催促选定继任者的声音越来越少，颂物管理处也只把拜访灼樱当作例行公事，恐怕连管理人自己都觉得无需选定继承者，绯雪已是巫女一职的代名词了。但绯雪时常会听到一种声音，那声音并不如残星会的劝诱那样恼人，它只是平和、安静地在她耳边陈述着。绯雪，你已经坚持了足够久的时间——但眼前的敌人，鸣式，祂有着更为漫长的时间，直到你死去，直到每一位巫女的每一位继承者都死去。与鸣式抗争的这条道路，真的有尽头吗？冷掉的茶水最苦，那股熟透的苦涩味道绕在舌尖，让每一次呼吸都带着令人不快的沉闷。绯雪的指尖轻叩在信封上，那信封便迅速地结上一层冰霜，再微微一点，其上的残星会标记便随未打开的蜡封化作冰屑碎裂。绯雪起身，叮嘱门外自愿来打扫的孩子，在她离开时要多加注意，小心外人摸进来。她又露出笑容来，揉了揉那孩子的脑袋，将一枚平安符放在小小的手心。“巫女大人，您这次是要去哪儿帮忙呀？”“穗波，我很快回来，这几天，记得把这符带在身边。”绯雪与身后的小姑娘挥手作别，腕上的铃铛仍旧光彩照人。

苇原的人们早已惯常于鸣式引发的怪异，无非是躲避到安全处，负责本区域的巫女自会出动，事态再大些，也不过是等待救援队与灼樱巫女到场。至于绯雪，原本也认为这只是千百次鸣式侵袭中的一次，她利落地解决怪物，依照往常的习惯检查结界的情况。躲藏在安全屋中的民众走出，父母拉起孩子的手指向绯雪，看，那边那位就是灼樱巫女大人哦？绯雪轻轻点头回应，迈步避开倒下的、标识着禁止通行的路牌，又转身回到结界中。只需像往常一样，凝神、挥刀、收刀……嗯？刀刃划过的手感，似乎有微妙的区别？绯雪将整个结界都检查了一遍，好像没什么不对，但那股异样的手感仍粘滞在指腹，她放开刀柄，活动着手腕，指尖轻抿……一滴泛彩的黑色泥泞悄然从指尖生出，涌向指缝间漏下，悄然自脚下漫开。绯雪抽刀出鞘，霜寒瞬间凝结——先控制住它，让民众撤离，再想办法——绯雪转过身，却发不出声音。如同从未存在过一般，好像连同此处的空气也消失，呼吸也被迫静止了一瞬。穗波，消失了。除开脚下那块碎裂的禁止通行与悄然爬上裙摆的泥泞，不再有任何存在的痕迹。向前伸出手，手指又自顾自地退缩回来。急促地想要呼吸，却又捕捉不到氧气。手中的刀刃想要挥出，却找不到可以斩断的敌人。唯有残留的频率痕迹证明着，鸣式曾以从未被观测过的烈度活动过一瞬。依据苇原的观测记录表明，那一瞬，穗波似乎被拉入了另一个空间。后续，即便向深空联合提出援助申请，期望借由最新的技术，也没能查出一丝踪迹。当其他人将绯雪带离原地时，绯雪下意识地摩挲着手腕处的铃铛，仍未来得及从那一瞬的惊诧中走出。这场无声的灾难，是绯雪的责任吗？当然是，作为灼樱巫女，她没能救下穗波。当然不是，在鸣式面前，单薄一人，即便能预取百万种未来于此刻，又算得上什么？绯雪返回灼樱，从门外的孩子手中接过还愿的平安符，挤出一抹笑容来。慢步向前，疲惫地推开房门，桌上悄然放着那封理应被碎裂的信件。绯雪啊绯雪，这条路，真的有尽头吗？

绯雪并未与残星会多做纠缠，没有人会想与那群把人当作耗材的家伙们合作的。她主动前往苇原各地，留下了刻有自己频率的白鸟，交代各地的巫女，自己与这些白鸟心思相连，如若真有无法处理的意外发生时，则碾碎白鸟，自己会及时返回。与鸣式抗争的道路，总该有尽头……必须有终点。绯雪听闻了深空联合相关的事，深空联合此时正苦于探索工作缺少安全保障，绯雪便主动提出了“交易”——她来主导保障探索工作的安全，而深空联合，则需要以当今索拉里斯最高的科研水准，为她准备一把刀，一把锋利到足以斩落鸣式的刀。她以特别对策组的身份申请加入了深空联合，这个小组曾有过不少人，但随着阿列夫一的活跃，伤亡比逐渐增高。绯雪递交了申请，往后，将由她一人独自负责鸣式对策工作，保护探测人员的安全。初到时，深空联合还只有一处地基，她眼看着拉海洛一步步被完善建立起来，逐渐意识到人类本身的力量——深空联合的建立堪称索拉里斯史上的基建奇迹，而这份奇迹，并非由神赐福，并非借由任何单独一人的伟力，而是由整个索拉里斯怀揣着理想与抱负的人们一砖一瓦地搭建起来。“洛瑟菈。”“嗯？”洛瑟菈自然地从桌下翻出一瓶佳酿来，这是来自苇原的特产，某位想要求保佑期末考过关的苇原学生特意放在绯雪曾出现过的地方，下面还压着一张工整的字条，写着些求巫女大人保佑的话。绯雪叹了口气，转身拿出两个杯子，推到左顾右盼的洛瑟菈面前。“深空联合……是为了探索索拉里斯外的星空而建立的，对吧？”“啊，对。”“你们现在的进度如何了？”“唉……”洛瑟菈拿起杯子一饮而尽，叹了口气。“还差得远了，各处的研究都有瓶颈，上头还总下些难捱的需求。”绯雪摩挲着手腕处的铃铛，垂下眼来。“那你们有没有想过，这条路何时才是尽头？”洛瑟菈掂了掂空杯，碰了碰绯雪的杯子。“没有尽头，绯雪，就像你想做到的事一样，没有尽头。”“但，我们总要向前走。”“不是为了走到尽头，而是为了与身旁的人共同再迈出一步。”绯雪沉默了一阵，轻轻点头，也拿起杯子任由辛辣入喉，再向下，揉入略显单薄的身体。手腕处的铃铛作响，孤身前行的灼樱巫女，也必将迈出她的一步吧。