卡卡罗

“恶犬”卡卡罗，曾是“无法地带”流放者的一员，为了生存，早已练就了极为阴险的战斗技巧，如今为维护佣兵团口碑，投毒、收买、绑架人质、预埋炸弹……更是各种手段无所不用其极。坊间一直流传着关于卡卡罗的凶狠传闻，诸如能在炎热的沙漠中埋伏七天七夜滴水不喝，在身上绑满定时炸弹前去谈判，为骗取信任雇佣杀手刺杀自己……种种传说虽含有夸大成分，却并非无根之谈，熟悉卡卡罗的人都不会怀疑——这些确实都是他能够做出来的事情。然而，这类传说却随着时间的推移又产生了愈演愈烈的趋势……“12岁时他能够单手截停运输车，15岁时他的异能令整个新联邦为之颤抖，18岁时一人对抗新联邦全部警力，最后全身而退……”“他的胸口寄宿着鬼魂，额头上是神明降下的诅咒。他的双脚踏出闪电，他的双眼燃着火焰，誓要将怒火燃向高天……”“历尽死亡，几度重生……无论多少次，他都会如幽灵般归来，夺回他的一切……”关于卡卡罗今天又被造了什么谣的话题，已经成为了团员们每天茶余饭后必备的闲谈甜点。至于卡卡罗本人，则显得尤为淡然……要么是早已见怪不怪，要么，就是在盘算着如何利用这些谣言。在无法之地，让朋友成为敌人，或是令敌人成为朋友，就像风改变它的流向那样简单……更何况是其他事物呢？一切事物都可以转化，有利或不利，从不绝对。二者的区别，只在于如何使用。谣言带来偏见，偏见带来误解，误解带来错判。而错判对手的实力，永远是博弈的大忌。

白手起家的卡卡罗，之所以能在短短几年之内打出名声，一方面源于卡卡罗总是敢于接取那些出生入死，一般人完成不了的高价委托，另一方面，则源于他那与任何人都可以达成合作的模糊道德观。拿钱办事，天经地义。契约既定，使命必达。武装押运，涉险夺人，无音区清理……又或是其他隐秘的业务，只要拿到酬金，卡卡罗便一定会将事情办妥。若是雇主失信，那就需要做好被卡卡罗追杀到天涯海角的准备。如此“公正信誉”，自然是为卡卡罗换来了各方势力的忌惮与默许。没有什么不道德的委托，没有什么不可告人的买卖，一切只是“价值交换”，这便是卡卡罗所认为的交易的本质。只是很多时候，价值，并不总以金钱来衡量。在面对那些付不起高额酬劳的底层民众时，卡卡罗往往只会以个人的名义，象征性地收取一枚贝币。在受惠者感恩戴义之时，殊不知这份礼物，早已成为了卡卡罗与他们所签订的契约……人情，可是最难以还清的债务。绝不接受没有利益的委托，永远是卡卡罗的第一原则。凭借这一理念，卡卡罗将不少市井小民都收归为了眼线，积累起强大的情报与人脉关系网，渗透进了各个境域。唯利是图，心狠手辣，睚眦必报。这即是外界对于卡卡罗的评价。但外界也不得不承认，卡卡罗以其手段所建立的秩序，的确避免了许多不必要的厮杀——毕竟谁也不知道，那个巷子里卖小吃的阿姨是否是卡卡罗的线人。任何欺软怕硬的家伙，在想对这些平民百姓出手时，也都要因为这一点而先退让三分。

在过去的新联邦，歧视与偏见，曾是流放者们寻求合法工作的最大阻碍。位于新联邦外围的流放者聚集地，也曾因此被称作“无法地带”。帮派，则是无法地带的流放者们独特的生存方式。在那个帮派横行的年代，曾有一支“恶狗帮”名噪一时。恶狗帮最初的成员，是一批不过12岁左右的少年。为首的少年不甘于其他帮派的压迫，暗中跟随所有被欺辱过的孩子，向他们发出邀请。少年展现出惊人的手段与魄力，令恶狗帮在几年内迅速崛起。帮派内没有等级，没有压迫，有的，只是少年们对生存与自由的渴望。可成员们最终却接连死于其他帮派的窥视觊觎，死于合作者的阴谋暗算，死于金主的归顺变节。时代并没有善待他们。在无法地带，相互背叛就是宿命，不向上攀登，便只能任人宰割。醒悟的少年，向命运发起了一场赌博。……许久之后，新联邦对无法地带最后的帮派“恶狗帮”展开大规模清剿行动，引发了惨烈的战争。于时，一支秘密组建，名为“幽灵猎犬”的佣兵团，在一夜之间便将“恶狗帮”吞并，终结了这场混乱。浩劫过后，人们才注意到，该佣兵团首领的名字，竟与恶狗帮曾经的首领如出一辙。荆棘环绕，幻影加身。他以一种宛如幽灵般可怖的形象，再次回到了这里。这一次，他会站在顶点，完成那些因自己的天真、恻隐、游移而未能完成的事情。只是……多年以后，他仍会想起，在垃圾场中，他与同伴成立“恶狗帮”的那个午后——那却是他生命中为数不多的温存。

“出发前一定要清点弹药，检查武器损耗，确认防护装备穿戴整齐，小队行动必须确保彼此终端连接正常……“尽管像雇佣兵这种刀尖舔血，九死一生的工作免不了伤亡，团员们也早有觉悟，但卡卡罗还是会在成员出战时，事无巨细不厌其烦地进行叮嘱，在成员交接任务时默默在背后注视一切，对自家人总是有操不完的心……像是一位天生的操劳命苦当家。为此，卡卡罗曾为佣兵团定下十余条守则：“成员享有自由组队的权利，但必须提前告知风险，不得以任何方式强迫其他成员……”“委托内容对外必须保密……”“成员必须遵守各城邦基本法律规定……”“严禁任何形式的出卖与背叛行为，违者，死罪。”……缜密的条文之下，尽是卡卡罗的一片苦心。卡卡罗始终明白，行走于黑暗边缘，必会被黑暗浸染。卖命生意，终不是长久之计。为此，卡卡罗选择了低调行事，开始为佣兵团招揽各类合法生意，寻求更多的机会与可能。长久的收敛为佣兵团招来了外部的觊觎，其中不乏一些妄图取而代之的新兴势力，他们曾无视“规矩”，将一名佣兵团新人打至重伤作为挑衅。就在对方认为卡卡罗选择了忍气吞声之时，在一个夜晚，这支势力，于爆燃的火光中，彻底从这颗星球的历史上消失了。这一事件在后来被包装成了一起“意外火灾“，相关机构均保持了沉默——尽管他们全部心知肚明。狂吠的野狗往往不会咬人，而一旦触碰到了那头沉睡恶犬的底线，待他醒来，展露獠牙时再想逃跑……早已为时过晚。

身在异乡为异客，入乡难免要随俗。出于某些原因，卡卡罗在瑝珑境内与忌炎相遇了。卡卡罗洞察到了今州的地理价值与其面临的威胁，趁机向忌炎提出了一笔交易——他将协助夜归解决“战争”的危机，以换取同今州合作的机会。深思之下，忌炎答应了这笔各取所需的交易。不过，忌炎个人并不建议卡卡罗以这般行头招摇过市，就目前战况而言，卡卡罗估计还会在瑝珑停留许久，多少需要适应着“入乡随俗”。出于一些基本的外交礼仪，也是为了更自然地融入当地开展行动，卡卡罗听取了忌炎的建议，开始学习瑝珑的俗话俚语，换上了一身瑝珑风格的作战服……虽不减实用，但诸如飘带印花这类对美观与仪式感的设计追求，只令卡卡罗感到不解。同样令卡卡罗费解的，是今州人种种淳朴无端的善意。早已见惯了人情冷暖的卡卡罗不禁如此怀疑：这莫不是忌炎用以收买人心的诡计？而忌炎却声称，卡卡罗终会习惯这些。如今，随着交易的深入，卡卡罗也逐渐克服了瑝珑人带给他的种种文化冲击——龙抬头，瑝珑最为重要的节日之一。卡卡罗独自坐在高檐之上，望着这座“不设防”的城市。南狮腾跃，鱼龙共舞。即使经历了无数战役与牺牲，这里的人们，还是在认真过好每一天。沉重并非悼念的唯一方式，幸福的活着，也是一种告别。让佣兵团生活在这里……未尝不是一个选项。就在卡卡罗如此思考时，远处的异象打断了他的思绪。乌云滚滚，天雷响动……这是无音区诞生的征兆。他们迟早需要适应阳光，而卡卡罗能做的，就是尽可能地驱散那些黑暗。背后是万家灯火通明如昼，卡卡罗抽刀向前，孤身走入长夜。