奥古斯塔

“啪！”随着手中的剑被应声击飞，女孩的意识也被击坠至一片混沌之中。燥热的四肢愈发变得没有知觉，紧绷的神经一根根崩开了弦，浸入冰冷的黑暗里。她记不清自己已经被击败了多少次，她不知道自己还要挑战多少次。恐惧从她的心底里蔓延出来，像一颗正在抽丝的茧，温柔地包裹住她正在崩溃的意志。她很害怕，害怕没有回头路的自己倒在了什么都还没开始的地方。“接纳这份情绪，奥古斯塔……”这时，那个声音在她的耳边响起。仿佛亘古的黑暗中，燃起了一簇孤明的光火。“学会恐惧，学会害怕，这是你的第一堂课……”“学会接受自己的弱小，只有明白何为弱小，才能知晓何为强大……”“只有体会过弱者的滋味，你才会明白力量的可贵……”“荣光之路并非为你铺设，但对于真正走完那条路的人，无人会在意他是否为冒名顶替者。”“怀揣成为英雄的愿望，便拥有成为英雄的资格……”“踏上那条路吧，奥古斯塔……你别无选择，也无需选择……”“别做趋光的飞蛾，做那轮无人敢直视的烈阳。”“为此，站起来，奥古斯塔。”低语熔毁了那层包裹她的外壳，将她再度曝露在那冰冷的黑暗之下。冰冷刺激着她的意志，随后……她站了起来。她踏着一瘸一拐的步伐，拾起掉落在地上的剑。接着，再一次——她向那位名叫卡托的角斗士发起挑战。那之后——她用自己的第一次胜利，开启了行尽荣光之路的旅程。

对峙、观察、挥剑，随后便是宣判、掌声与喝彩。她无视那些炽热的目光，头也不回地转身离开。不知从何时起，对于这样轻而易举就能取得的胜利，奥古斯塔已经失去了热情。她渴求能够打磨自己的砥石，但七丘之内，渐渐已找不到这样的对手。“不够……还远远不够……”“两招瓦解攻势，一招破除防御，最后一招定下胜负。”“这种程度的对手，原本只需四招就能制敌……”休息室内，奥古斯塔反省着自己战斗中的不足。“不必着急，奥古斯塔……”“你已经具备了一名强者该有的心态，这很好……”“从夹缝中寻找胜机，那是属于弱者的战斗方式，而对于强者而言，胜利绝非追求的终点。”一如既往地，低语自奥古斯塔的耳边响起。它仿佛一名循循善诱的导师，一位严厉而不失温柔的长辈。它总在奥古斯塔最需要的时候出现，给予她教诲与箴言。“强者……吗？”奥古斯塔攥紧剑柄，语气中带着一丝不确定。“我真的……已经成为了一名强者……？”“毋庸置疑，奥古斯塔。如今的你，已经不再是那个弱小的女孩了。”“榨干弱者身上的价值，让更强者成为你的养料……”“你会踩着由他们垒砌而成的长阶，登上属于你的王座……”“……！”像是被一道寒刺扎入脊髓，奥古斯塔猛地睁开眼。“怎么了，奥古斯塔？”“没什么……我只是……”奥古斯塔捂着自己的脸，皱起眉头，似乎在回忆什么。“我只是记不起……今天对手的样子了……”数日之后，奥古斯塔收到了一份邀请。这份邀请来自于地下竞技场，原本只是作为角斗士出场的奥古斯塔，如今却被奉为了能和那些看客老爷们同席的座上宾。“接受这份邀请吧，奥古斯塔，你需要开拓自己的视野，唯有走出那座小小的铁笼，你才有可能站在七丘之巅。”本想拒绝的奥古斯塔终究还是听从了低语的指引，她坐在自己不习惯的柔软席位上，说着自己不习惯的用语应对上流人士们的寒暄。她感到坐如针毡，只得把注意力投射在下方的竞技场内。也就在此时，奥古斯塔注意到竞技场的铁栏之后，角斗士的数量已经远超一场角斗赛的规格。“奥古斯塔，我们竞技场最耀眼的明星！”坐在她身旁的贵族开口了，“所有人都期待着有一名更具资质的挑战者能站在你面前，可惜的是，短时间内，我们恐怕找不到合适的人选了。”“为此，我们才举办了这次战斗盛典！一场此前从未有过的崭新赛事，一场没有限制、只决生死的大混战！”一股异样的感觉钻破奥古斯塔的心房，混入她的血液之中。“看啊奥古斯塔，那些等候入场的角斗士们，他们都是你的手下败将。”“我们会给予这些失败者第二次机会，让他们再度争夺挑战你的资格。”“而那个资格，只属于最后一个活着站在这座竞技场上的人。”奥古斯塔的脑袋嗡嗡作响，她能听到血液正在撞击自己的鼓膜。“驻目欣赏吧，奥古斯塔……”低语在她的耳畔盘旋。“欣赏这场为你准备的盛宴，这是你作为强者才能拥有的权利……”“强者的……权利……”低语的话语与奥古斯塔的喃喃撞击在一起，如同两颗燧石擦出刺眼的火花。火花点燃了奥古斯塔的血液，点燃了她一直以来的困惑与思考。“不必那么麻烦……”声痕自奥古斯塔手背上亮起，伴随着破风的响声，佩剑旋转着飞来，落入奥古斯塔的手中。在贵族们的惊愕中，她纵身一跃，落入竞技场的中央。“想要挑战我，不需要什么所谓的「资格」！”她将剑砸入地面，以所有人都能听到的声量高呼道。“倘若你们怀揣着共同的愿望，那就把手中的武器，指向你们此时此刻最想指向的人吧！”随着她话音落下，铁栏缓缓打开，角斗士们陆续入场，将她一圈又一圈地包围起来。那一瞬间，无数的记忆涌入奥古斯塔的脑海之中。她环顾四周，在那近百双虎视眈眈的眼睛中，她找不到一个陌生的眼神。她记得他们的名字，记得他们的招式，记得他们的长处，也记得他们的弱点。她等在那里，静候属于他们的冲锋号响起。那一天，她成了竞技场上最后站着的人，却没有取任何一人的性命。那一天，她听见无数嘈杂的声音，却唯没有听见那道低语。

“他是谁？”“别开玩笑了，那可是马格诺总督！哪有七丘人不认识他的？”“总督……”街角的阴影下，奥古斯塔咬下最后一口干面包，遥遥望向那个正在广场上发表宣讲的高大身影。那人约莫三十岁出头的年纪，他的面容硬朗，如同雕像般线条分明，却带着温和开朗的笑意。宣讲至高潮时，他敞开双臂，民众欢呼的热浪一阵高过一阵。公开角斗赛未尝一败的绝对王者，不世出的天才角斗士。曾在桑古伊斯狩原斩杀七只蚀脊龙，浴“龙血”而生还，而被冠以「灭龙」的称谓——彼时，七丘还流行着这样的传说。那是一个不会拒绝民众愿望的倾听者，一个没有私欲的执行者，他是七丘众望所归的总督，同时也是当今世代最符合「英雄王」预言的人选。曾被奥古斯塔只当成一个遥不可及的愿望而憧憬着的「英雄王」，这是她第一次发现，现实中居然有如此接近那张王座的存在。奥古斯塔的心中燃起一阵烈火。那些看起来不可思议的事迹，那些振奋人心的传说，在她所诞生的时代里，仍有人能亲身完成——这意味着她的梦想不是一个虚假的白日梦，而是切实能够达成的目标。可随即，她的思绪渐渐冷却下来，她注视着那个男人的面庞，凝视着那副没有破绽与瑕疵的笑容——“为什么连这样的人……也没能救下法比亚纳……”很快，奥古斯塔带着这些困惑与思考，站到了那个男人的面前。“恭喜你，获得亚狮诺索认可的年轻人。你将加冕为新的「冠军」。”授勋台上，奥古斯塔站在马格诺面前，在等待马格诺为她佩戴勋章的期间，她透过那张努力保持笑容的面孔，看到了一双疲惫而浑浊的眼睛。那与她想象中的英雄相去甚远，那名被誉为「灭龙」的勇士，瞳孔中的心火已经归于沉寂。奥古斯塔安静地接受了马格诺的授勋，直到最后，她才以唯有马格诺能听见的声音低语——“那些关于你的传说，到底是真的吗？”回应她的仍是沉默的笑容。一段时间过后，地下角斗赛上出现了一个没有名字的角斗士。他戴着遮掩面庞的兜鍪，身披漆黑的甲胄，他如同求死般只挑战最强大的对手，他战斗的方式无所不用其极，毫无节制与尊严可言，仿佛他身处的不是追求荣誉的角斗场，而是只言生死的狩猎之地。「无名」的胜场迅速累积，很快引起了奥古斯塔的注意。哪怕已经加冕为「冠军」，奥古斯塔仍接受了「无名」的挑战。然而就在剑戟相交的一瞬间，奥古斯塔便认出了「无名」的真实身份。厚重的面甲可以掩饰容貌，但没能藏住那对疲惫而浑浊的眼睛。奥古斯塔并不明白，为何那位高高在上的总督，那个早已不需要胜利与荣誉去证明自己的英雄，不惜隐藏身份也要来到地下，参加这种阴暗角落中的铁笼之斗。但奥古斯塔此刻抛去了这些疑问，她所想的唯有如何战胜眼前这名强大的对手。两柄剑刃仿佛在永无止境地相互碰撞，为了打破这一僵局，「无名」手上的剑开始有电光弹跳，奔走的电弧化作绯红的霓裳，缠绕于「无名」的剑身。雷霆化作利刃，这是他倾注一切的必胜一击。雷光炸裂的那一瞬间，奥古斯塔仿佛看到了传说的影子，她似乎看到一名勇者立于桑古伊斯狩原，高举利剑，苍红的雷霆贯穿阴云，为他身后的战士们带来胜利的希望。可紧接着，奥古斯塔手背上的声痕也刺眼地亮起，她当然无法像「无名」那样制造出璀璨的雷霆，她的共鸣能力比起对方而言可谓微不足道。但就是这看似微不足道的阻力，偏转了一丝雷霆的方向。奥古斯塔抓住了这一转瞬即逝的胜机，她竭尽全力，挥出最后一剑。那一天过后，「无名」的身影在地下角斗场彻底消失，人们只知道这是奥古斯塔的又一场胜利，却无人知晓传说已经悄然更迭。不久后，一个寻常日子里，奥古斯塔收到了一封亲笔信，那是来自总督宫的邀请。

“在你问出许多个‘为什么’之前，请让我先确认一件事吧。”“你……是不是出身法比亚纳？”“没错。”“果然……没想到，来自法比亚纳的遗孤，会成为七丘的「冠军」……”“你很惊讶？”“不，我很……遗憾……”总督宫的招待室内，马格诺褪去了他那标志性的笑容。明明相差不过十数岁年纪，可与朝气蓬发的奥古斯塔相比，他的神态却与行将就木的老人无异。“……那一剑，很漂亮。我想即便是年轻的我，恐怕也依旧会败下阵来。”没来由的，马格诺提起了地下角斗场的那次交锋。“为什么……？明明大家都称你为「英雄」。”奥古斯塔不禁发问，“但我却只能从你身上看到……自暴自弃。”“我或许是一名合格的「英雄」，但我却不是一名合格的「总督」。”“作为「英雄」，我能满足十人的愿望，能满足百人、千人的愿望，可作为「总督」，我却无法为七丘实现任何愿景。”“明明站在七丘之巅，你却要说自己毫无力量吗？”“我并非是在为自己开脱，不如说，在接过这份职责之前，我也曾有驾驭万千愿望的信心。”“可我能欺骗自己，却欺骗不了事实本身。年轻人，我其实早就认出了你，从你被带来七丘的第一天，我就知道你是法比亚纳唯一的幸存者。”“你的存在就像一柄悬在我心头的尖刀，在你成为「冠军」的那一天，这柄尖刀终于刺进了我的心里。我无法再逃避自己过去犯下的错误——我对法比亚纳的惨剧无动于衷，只为了保住这份虚荣的头衔。”“你和我说这些，是因为心怀愧疚？”“或许吧……但或许，我心中还藏有一份希望。”马格诺起身，从桌底的储藏柜中取出一只玻璃杯。“冠冕赐予了我莫大的权力，同时也将我转变为一个平庸的恶人。我不再是配得上七丘的那名英雄。”马格诺捏着空荡荡的玻璃杯，向奥古斯塔致意，“戴上这枚冠冕吧，奥古斯塔，你已经击败了所有看得见的对手，接下来，你该去面对那股看不见的力量了。”“你对我的信心从何而来，只因我打败了你？”“不，绝非如此浅显的理由。”马格诺摇摇头，“是因为我听见了你的名字，从七丘之巅至七丘之底，从荣光的殿堂至简陋的街巷。无关贫富、无关强弱、无关阶级与立场，无数人因一个名字联系在一起。我想，在未来，这份联系将成为七丘新的力量。”“我用自己的剑确认了这个名字的重量，这是我作为总督所能做到的……最后一件事。”“纵使尸骨化为余薪，也不要安栖于虚假的良夜。”透过玻璃杯，马格诺的眼睛似乎有那么一瞬重新变得明亮。那一天，深夜。负责打扫的佣人发现马格诺坐在总督宫的主座之上，他面色苍白，嘴唇发紫，明显已经毒发身亡。破碎的玻璃杯中洒出透明的琼浆，一直流至台阶之下。有人说，那是政敌为了夺权而谋划的刺杀。有人说，那是元老院所赐的致命佳酿。而更多的人说，如今的七丘需要一名新的「英雄」。如同马格诺所预言的那样，渐渐地，奥古斯塔这个名字像风一般在七丘的大地上飘散开来。春去秋至，总督宫的主座迎来了它新的主人。奥古斯塔最终站到了她曾经需要仰望的那个位置上。她凝视着眼前这尊吞噬了无数英雄的荆棘王座，她仿佛能想象那天夜里，马格诺向着未来终有一天会抵达此处的她隔空碰杯，随后将杯中的毒药一饮而尽。奥古斯塔心中并无多少复杂的思绪。她不曾对任何人心怀恨意，她亲身领略过黑暗，却也知晓何为光明。她的想法很简单——超越了所有英雄的，才得以被称为「英雄王」。王座上的荆棘，不过是需要跨越的众多试炼之一。她坐到了那张主座之上，亲手为自己戴上枷锁与荣冠。“奥古斯塔总督，有来自元老院的通知，元老们想邀请新上任的总督……商议要事。”台阶下，传令官向奥古斯塔汇报道。“好啊。”奥古斯塔微笑。她迫不及待地想去会会这群看不见的「对手」。“带路吧。”

对于奥古斯塔而言，作为「英雄王」的日常，相较于之前并未发生多大的改变。短暂的盛宴结束后，该处理的文书工作一点也没有变少。胜利的悸动持续再久，最终还是会被生活的琐碎冲散。奥古斯塔并不厌烦这样平淡的日子，角斗赛仍如火如荼地召开，无论是在什么时代，七丘总是一个如火般热情的国度。一切都在往更好的趋势发展，所有人都在向未来前进。可即便如此，奥古斯塔仍有一个小小的困扰。身为七丘的总督，她自然已做好了为七丘勾勒出一副光明愿景的准备。可作为奥古斯塔，她却在踌躇尾声之后的那个注脚。从童年走至现在的荣光之路，她已经站在了那条路的终点上。她实现了古老的预言，成为了自己所憧憬的「英雄王」。她遇到了命中注定的同伴，跨越了曾以为不可能跨越的障壁。若是在后世流传的故事里，或许这便是「英雄王」奥古斯塔的结局。一个完美的结局，一个任谁都不会有怨言的终点。可人生不是戏剧，不会在高潮结束后就立即谢幕。她必须思考，她想要思考——等到七丘不再需要奥古斯塔的时候，等到这片土地开始孕育新的「传说」——在这个故事彻底结束后，她还能成为什么呢？带着这些烦恼，奥古斯塔悄悄地离开了总督宫。她不刻意选择自己的路线，任凭直觉牵引自己的步伐。踱步途中，她仍在思考——追求更强大的力量？挑战更棘手的强敌？去向更为广阔的天地，见证与七丘截然不同的风貌？还是等一切安定之后卸甲归田，享受安稳的幸福？太多太多的可能性，太多太多的道路可供她选择。等奥古斯塔回过神来时，她已身处那座满载记忆的角斗场。今天是角斗赛的休息日，角斗场内罕见地空无一人。不，并非空无一人。像是彼此有着无声的默契似的，还有一个人闲步至此。{TA}和奥古斯塔对上了视线，心有灵犀地相视一笑。那一瞬间，所有烦恼似乎都抛诸奥古斯塔的脑后。她确实还没有属于自己的答案，但是，她并非没有时间去思考那个答案。现在烦恼这些……似乎还太早了。“好久没有活动筋骨了……”“怎么样，我的挚友——”“来久违地较量一场吗！？”