锁暝

雨水刺得锁暝眼睛发酸，她用肩膀擦去眼角的雨滴，让视野清晰些，好能最后再看一次父母的面容，即便那已经是受「恶瘴」侵蚀，面目模糊的模样。随后，她握紧那柄几乎与自己等高的铁铲，将最后一抔泥土轻轻覆下。坟墓另一侧，后来成为一契的少女也放下铁铲，她自幼受锁暝父母照顾，早已将这一家视作至亲。“这之后……我们怎么办？”锁暝望向远方，抬手指着漆黑雨幕中城门紧闭的华亭，“他们关上门，要我们成为吸引「恶瘴」的饵料……我要，带大家回去。”只是，华亭城外早已是被弃之不顾的土地，除「恶瘴」威胁外，还有贼人恶霸四起，拉帮结派。锁暝走遍华亭城外一座座村落，见到那些流离失所的孤儿、被恶霸驱逐的百姓、因「恶瘴」失去一切的幸存者……城外百姓需要新的秩序，而锁暝也需要能够维系众人生计的物资与据点。于是她驱散贼寇，迎击「恶瘴」护住村落。岁月流转，越来越多的人聚集于她身旁，华亭城外，也有了一片属于他们的立足之地，锁暝也做好了万全准备……终于有一日，「恶瘴」再度压境，华亭守军一如往昔，尽数退守城内躲避威胁。他们的职责从来不是救人，而是守住城门，不让任何人闯入。锁暝独自迎向伴随「恶瘴」而来的残象，与此同时，一契带着托人制作的「千钧顶」来到城门前，伴随着机关转动，千钧顶缓缓撑开厚重的城门。下一刻，等候已久的人群涌入华亭城。当锁暝斩尽最后一头残象，踏入城门时，士兵紧握兵刃，与众人对峙，神色惊惶中催促百姓关紧城门，就好像只要隔绝城外，名为「恶瘴」的灾祸便不会降临。锁暝的目光越过惶惶不安的人群，越过鳞次栉比的屋舍，最终落在城中央那座高踞其上的宅邸。那是华亭主簿的府邸，在风雨飘摇的城中依旧富丽堂皇，格外刺眼。锁暝微微颔首，她筹谋多年的道路，直到此时，方才迈出第一步。

锁暝清楚，闯入华亭后直取主簿固然不难，可城中势力盘根错节，主簿一死，华亭未必就此安定，如此行事她也难以服众，于是锁暝将目标转为了那些支撑主簿权势的人。第一个，是城中飞扬跋扈的刀客，此人刀术精湛，共鸣能力强悍，让挥出的斩击削铁如泥，受主簿重金招揽后，又借其声势招聚党羽，城中诸多对主簿不满者，也忌惮于他的刀刃。锁暝寻到他时，他正于酒楼纵酒寻欢，其随从见来者不过一个身材娇小的姑娘，便放她上楼，还忍不住笑道：“小孩儿也懂喝酒？”未过片刻，酒楼窗棂轰然碎裂，那刀客已被锁暝自二楼掷出，重重摔在长街之上，慕强而来党羽们一时噤声，这才想起几日前西城门外的传闻——率众闯入华亭的，正是一位个子不高的红发少女。酒意散尽，刀客翻身而起，与锁暝鏖战数十回合，最终力竭落败，锁暝质问他“有此一身武艺，何必为恶人驱使？跟我走，铲灭「恶瘴」。”成为三契后，他承认当时并不在意锁暝有什么志向，只是折服于她恃强却不凌弱的姿态，令他自惭形秽。解决了主簿的刀剑，锁暝又将目光投向另一股势力，那是华亭首屈一指的豪商世家。世代经营金玉锦绣，即便货品并非世间奇珍，却胜在取之不竭，由此富甲一方。锁暝本欲借其财力，却在拜访时遇见了家族的小姐，少女寥寥数语，皆是宅邸之外的风景；欲言又止之间，藏着难以出口的隐情。一契察觉异样，劝锁暝暂且静观。可当家主笑言「恶瘴」围城未尝不是天赐良机，正好借此囤积居奇，不必急着与「恶瘴」决战时，锁暝已不愿再多言，当夜，她潜入宅邸，将那位少女带了出来，从她口中了解到真相。少女拥有仿造物件的异能，家族凭此聚敛无数财富，也因此将她终年囚于深宅。每有珍宝运来，便命她一件件仿造；「恶瘴」封城后，再无人能够窥见这一切，她便愈发成了永不停歇的聚宝盆，漫长的囚禁与无休止地榨取共鸣力，早已令她心神枯槁，锁暝对她说，“我能带你离开，可除了自由，我什么都给不了你。”而少女的回应则是义无反顾。后来，每当四契替锁暝梳起长发时，锁暝常常叹息，“若当初只是带你离开宅邸就好了，不该再让你卷入这一切。”四契则是摇摇头，挽起她的红发，低声念着她新写的诗句，婉转地传达谢意。

“自你请我打造「千钧顶」那日起，已经过去多少年了？你兑现了当初的承诺，带着城外的人回到了华亭，也灭了那罪恶滔天的主簿。城外人涌入后，华亭没有陷入混乱，反倒渐渐有了新的气象，这一切，都是你和那群追随者挣来的。“如今的华亭相信你的每一句话，相信你手中的力量，仿佛只要你振臂一呼，众人便能随你出城，将「恶瘴」彻底扫尽。“可城中的人没有见过真正的「恶瘴」，他们不曾见过黑雨覆地、草木尽枯，不曾见过至亲被它侵蚀，面目全非。可你我，都见过。当年答应替你打造「千钧顶」，我只是想把城外的人带回家。至于击败「恶瘴」……我从未信过。所以，不必再劝我了。我不会再为此倾尽余力，也劝你……莫再执着于此了。”锁暝看着眼前那杯透明无色的华亭白茶，杯底的天工部徽记微微荡漾。“如今的华亭，并非我一人所成。六契善察人心，亦善言辞。是她奔走于街巷之间，周旋于城中诸势，替我赢得了百姓的信任。若无她，华亭未必愿意相信我。“至于「恶瘴」……有一位医者如你所说，亲眼见过凄雨蚀骨、瘴雷噬人。若她沉溺于悲痛，便不会穷究「恶瘴」为何物，更不会寻到与之相抗的办法。五契设想了一种能抵御「恶瘴」侵蚀的面罩，只待工匠将其铸成，且只要控制数量，四契能仿造多个性能完备的面罩。如此，我们便有了踏入凄雨的资格，当然，这还不够，我要你打造一把武器……”老者聚精会神，等着锁暝开口。“我要夺取它的力量，我会在交战中不断削弱「恶瘴」，哪怕只能夺来一丝凄雨、一缕瘴雷，也要将它们锁入武器之中。即便能夺取的频率有极限，但我会驾驭它的力量，并找到击败它的方法。”“那么……你想要一件怎样的兵器？迅刀？长刃？若辅以机关，应当——”“伞便是最好。”“伞……？”他望向窗外，“原来如此，面对那漫天凄雨，确是没什么比一柄能为华亭遮风蔽雨的伞更好。”他收回目光，重新望向锁暝。“既如此……按你的规矩，如今我该排第几？七契？”锁暝终于端起茶盏，露出难得的微笑。“这个位置，我一直替你留着，二契。”

八契加入禁锁十契后不久，玄朱锁终于铸成，锁暝想以此借用禁锁十契的共鸣能力，以应对「恶瘴」。可这种用法，她此前从未尝试过，纵然神色如常，心中终究有几分踌躇，一时竟不知该向谁先开这个头。而七契自告奋勇，说他身为军策府一员，自是要敢为人先。当年锁暝铲除华亭主簿后，军策府终于摆脱桎梏，府中上下皆愿在履行原有职责的同时，协助锁暝。唯独七契始终不肯低头。他固执地认为，主簿纵然罪孽深重，也终究是名正言顺的华亭执掌者，锁暝不过一介平民，不该取而代之。那段时日，他几乎处处与锁暝作对。直到锁暝带他走出华亭，看到城外村落埋没于凄雨之下，断壁残垣间，七契久久伫立，终是红了眼眶。他问锁暝，能否让华亭城不再遭此劫难？答案不言而喻，自那以后，他仍是那个事事循规蹈矩的七契，总把责任揽在自己肩上，也总说无论锁暝今日身居何位，终究都是华亭百姓，他会尽力保护诸位。锁暝自然不会拒绝他的好意，旋即动手将七契的些许频率封入锁中。下一刻，一团水雾自她掌心缓缓凝聚，虽然微弱，但正是七契的异能。而此时锁暝放置在一旁的伞忽然震颤，伴随着轰鸣，一道赤黑色雷霆骤然从伞中迸发，将院墙轰然击碎。众人惊诧中，八契踱步至断墙前，望着碎石间仍在跳动的瘴雷，沉默片刻后开口。“你从前……可曾同时驾驭过两种力量？”锁暝摇头，“你的心神始终分出一部分，镇压着伞中封存的「恶瘴」。如今再借七契之力，或许正是因此生变。”八契是由七契引荐而来的，锁暝还记得初次相见时，她单刀直入，让锁暝将这些年来与「恶瘴」交锋的每一场战斗，从头到尾细细说来。一谈便是一整日，直至暮色将尽，两人才推门而出。锁暝告诉众人，击败「恶瘴」的计策已成，在八契的计划中，必须有人随锁暝一同闯入「恶瘴」缠绕周身的黑云，在锁暝牵制它的瞬间，将灌注八契共鸣能力的匕首刺入其体内，逼它脱离浓云的保护，与众人决战。可禁锁十契各司其职，无人能担此任，仍需再寻一人，最后一人……

“如此，便是我与八契相识的经过。”锁暝舒了一口气，身子放松了力气，靠在椅背上，“至于最后的九契……”她停顿片刻后开口，“我们的相遇，倒是寻常。那日我独自走在街上，只瞧见一块会飘的……粘糕。”话音刚落，「岁主」微微颔首，锁暝猜祂或许是在笑，“她饿坏了，仗着能隐去身形，在街边偷东西吃。我便站在那里，等她从身旁经过时，伸脚绊了她一下，九儿摔在地上，现了形，转过身像是要骂我两句，但欲言又止。”“你吓着她了。”“是啊。”锁暝轻轻点头，“那一刻，我的表情很是可怕吧？因为我想着就是她了，第九契，我要她靠近「恶瘴」施与致命一击，接着……她就会被「恶瘴」发现，殒命当场。”“你把这些，都告诉她了。”“都告诉了。”锁暝伸手抚过身边的玄朱锁，“可又有什么用？九儿总喜欢跟在我身后，一口一个‘锁暝姐姐’地叫着。无论我说什么，她都会点头答应。连头发，也要梳得与我一样。不过几日工夫，她便再也不怕我了，无论我怎么劝、怎么说，她都只是笑……什么都不怕。”锁暝声音越来越轻，逐渐变为沉默和叹息，「岁主」知晓她不需安慰，连这份悲伤她都想牢牢刻在心中。祂无需多言，只要为锁暝指明前路便好。“锁暝，谢谢你为华亭做的一切，但我已没有什么能够嘉奖你的，甚至，还要请你继续为了梦州而战。”“这样便够了。”锁暝抬起头，脸上再无先前的阴郁，“告诉我，你需要我做什么，该如何才能让「恶瘴」，永远不再出现在梦州。”“……好，把玄朱锁取出来吧，我要将最后的嘱托交于你。”