嘉贝莉娜

“恶魔已经死去，孩子们可以放声歌唱了。”猎魔人缓缓收回燃烧的羽翼，自高天降落在人群中央。腰间猎枪散发的热量，正昭示着她刚刚完成了一场狩猎。残象，由人类残存的、混乱的频率与能量构成的超自然存在，世间恶意与毁灭的具象。尽管它们已经被科学地分门别类，但在某些地区，人们仍会以“恶魔，邪灵”之类的名讳相称，并从各种传说怪谈中取得灵感为他们命名。而这世上，也总有一些出于各种目的专门狩猎强大残象之人，或为赏金，或为研究，又或是单纯地寻求挑战。为向那些可怖存在表示“敬意”与“决心”，他们也将那自古相衬的名号沿用了下来——“猎魔人”。猎魔人们大都会用终端取得频率，或者带回声核证明成果，但她却总是“空手而归”，只是宣称自己已经将目标解决，并将猎物弱点与应对方法逐一转述。口说无凭，她只好伸出自己的右手，轻声呼唤……当“千喉歌者”的身影自她体内再度浮现，人们才彻底相信了她的说辞……周围的空气，也因恐惧而随之凝结。类似的情形总是无法避免。她聆听着人们的窃窃私语，对她的怀疑，误解，敌意，却从不出口反驳：有人说她是某种人与残象融合的实验品，杀戮本是她的使命；也有人说她是某种残象频率变异的造物，生来便带着罪孽；还有人传言她与“恶魔”签订了契约，因此丧失了情感——关于这点，她往往欣然承认，这总能成为她用来回避一些问题的借口。换作平常，她只会在此刻转身离去，但她难免也想犒劳一下自己。于是，在人们各异的目光中，她在一家露天餐吧坐了下来，点了几杯蓝莓冰激凌奶昔静静品尝。只有方才与之同行的猎人们知道，在那冷峻淡漠的外表之下，究竟隐藏了怎样炽热的一种杀意；战斗时，她又会对敌人施展怎样凶残的手段——千喉歌者，一种活跃于林间幽谷的兽型残象。它诞于人间的嫉妒之心，通过模拟人类声音引诱孩童靠近，以掠夺他们的歌喉为乐。尽管她已经提醒过同行的猎人不要在它的主场作战，但出于对她年轻外表的不信任……他们还是落入了敌人的圈套：刺耳的音波在谷壁的反射下成倍增幅，小队几乎瞬间崩溃。年轻的猎魔人却在此刻刺破了自己的耳膜，鲜血先行，烈火后至，几息间便冲到敌人身前，枪管直抵胸膛。枪声过后，林间只剩下了她阴冷的低语：“该赎罪了。”人们随即便见识到，那妖物为自己的恶行付出了何种代价：她以右手紧扼妖物的咽喉，恶火如长蛇蜿蜒直上将其包裹，“歌者”只能发出惨烈扭曲的哭嚎，直至化作一缕残魂，融入了她的体内——这也是她行狩所求的报偿。而她那浴血焚腾的身躯，也以一种极为恐怖的再生能力完成了愈合。一时无法分辨……谁才是真正的“恶魔”。但所有人都无比清楚，她的能力足以支持她独自逃离，而她却选择了留下……若非如此，他们无法活下来。而后，她只是拍了拍肩上的余烬，不知从何处变出了几根雪糕，一脸平常地向着惊魂未定的众人询问：“来一根？”这凶险的狩猎，仿佛只是她生活中，再稀松不过的一件琐事。待寒凉的甜蜜将杀戮的余温彻底冷却，她便再度展开羽翼，留给人们的，只有一个神秘的背影。无人知晓她从何而来，又将去向何方。懵懂的孩童会在她畅饮三大杯冰激凌后，将她称作一只“冰激凌恶魔”；广识之人则因她散发着恶意频率的火焰，联想起那只传说中的“火魔”……如有人拾起她散落的羽毛，会发觉那足以斩断残象的锐羽，竟也附带着柔和的气息，还有一种……久经磨砺的苦涩。不由因此怀疑，也许她的自由与洒脱，只是因为无处落脚。她很少提及自己的过去，有人问起，也只会是轻描淡写，几笔带过。关于她的故事，还要从很早很早以前说起。那时的她，还拥有一头淡金色的短发，一双闪烁着熠熠金辉的眼眸……那时的她，也还没有被人们称为……“嘉贝莉娜”。

人们说，安吉尔是在“光明与火焰的怀抱”中降生的。她生于一个金黄色的黎明，生而带有璀璨的火焰。安吉尔父母的共鸣能力并不出众，若是在拉古那，人们会将她的降生视作一种“神迹”……但很可惜，七丘是没有“神”的，这里只以征服力量为荣。对孩童而言，过早地拥有强大的共鸣力，未必是一种完全的馈赠，那往往意味着失控的风险。儿时的安吉尔牢记着父母的教诲，时刻克制着自己的情绪，以防那些跃动的火苗灼伤他人。在最该肆意欢笑的年纪里，她也因此显得与一众同龄人格格不入。孩子们总称她是一个冷冰冰的女孩，更有人将那种疏离感，视作一种傲慢。胆小的孩子选择远离，好斗的孩子则是挑衅，将她视作必须打倒的劲敌。那或许并非出自恶意，只是在孩子们眼里，无论性格，天赋还是身份，她都与他们太过不同……如同一个异类。她的父母是拉古那的流民。二人一路辗转至此，听闻怪物作乱，父亲便出手相助；路遇讨者，即使日子再穷，母亲也会把食物分给更穷的人。在两座城邦彼此偏见尚未打破的年代里，这些品格使得他们被这座小镇接纳，在这落脚生根。母亲常以圣典中的箴言，教她恩慈仁爱，宽容忍让，她都有很好地吸收进去。只是，在七丘，一味忍让是无法换来尊重的。在两种文化的交错熏陶之下，安吉尔也创造出了自己的信条：与人为善，从不惹事……但如果有谁打了她一拳，她一定会加倍奉还回去。好在，在七丘，孩子们身上若是没点“磕碰”反而不够正常，但安吉尔并不总想为父母招惹麻烦，渐渐也习惯了独处，常会去到父亲好友费罗大叔的铁匠铺“避静”。不仅因那少有孩童光顾，许是天生对火焰亲近，她喜欢燃烧的炉火，迸溅的火星，还有铁锤敲击叮叮当当的清脆声音。也是在那里，安吉尔与一位红头发的女孩相识，因她那直爽的性子结交了不少伙伴，童年也有了更多欢笑，不再那么孤单。她们曾在炉火旁促膝长谈，诉说彼此的困惑，名为奥古斯塔的女孩更在意每把武器承载的故事，安吉尔则对名为“淬火”的神秘仪式充满好奇，费罗大叔常如此解释：再好的刀胚，不经淬火磨砺，是不会成为一把好武器的。她不理解的事情还有很多，例如为何七丘的风总带有铁锈的气味，那时她还只当作是熔炉与风箱的鼓息。但随着成长，也逐渐明白了其中含义——那风自狩原而来，来自陨落的枪尖，折断的剑脊……还有战士们淋漓的鲜血。十六年前，狩原的涨潮期到来。法比亚纳的人们日夜忙于行猎，她看到父母疲惫的身影，目睹人们伤痕累累地归来，也听见人们谈论着关于“力量”的种种……不由在心中立下了一个小小的誓言。自那天起，安吉尔便开始了近乎疯狂的苦训。她向大人请教武艺，跟随巡林队学习狩猎，四处寻找对手挑战，如一只渴水的小兽一般，在世间所有泉中痛饮——一切都是为了七丘的“青训选拔赛”：获胜者将提前接受更专业的角斗士训练，更早地成为一名猎者。付出总有回报，赛场之上，安吉尔战胜数十名对手脱颖而出，与时下种子选手阿奇莉娅展开决战。据说对方曾在野外独自击退黑潮造物，那经历生死考验的心性将安吉尔逼得连连败退。她不想错失这次机会……最终，选择释放出了自己的共鸣力。光芒如火焰迸发，炽热却未灼伤对手，耀眼却未刺痛众人双目。但只此一击，足以将局势彻底逆转……胜负既定，安吉尔上前关心对手，却被其不甘的话语刺痛——“为什么，你生来便可以拥有这样强大的力量？”这也是她儿时以来，一直在思考的问题……为什么是自己？明明有更多、更努力、更优秀的人，他们为什么没能得到这份馈赠？如果人们都拥有和我一样的力量，是不是就不会受伤了？如果我能运用好这份力量，是不是也可以帮上大家？如果……天空中，狩王鹫的啼啸打乱了她的思绪，它们正整齐划一地向着狩原飞去——那里是所有狩猎的起点。是的，至少，现在她已经证明，自己能够掌控这份力量了。用不了多久，她就会乘着狮王鹫在猎场上翱翔，用她的力量，去猎杀那些邪恶的造物，守护更多的人……这即是她所立下的誓言。她的“狩猎”，很快就会开始。一切本该如此，一切的确如此。命运和她开了一个简单的“文字玩笑”，又或许，这是一场早有预谋的捉弄，命运终于向这个孩子展露了它那可憎的狰狞面容：凡赠予的就会收回，凡向善的就要教她作恶，凡不畏的，就要打到她屈膝伏地，长跪不起。只不过，她从未去过四方殿，不曾理解命运，也不想理解命运。她只知道，如果有谁打了她一拳，她一定会加倍奉还回去——无论对方是谁……是人，是神，抑或是命运，都不会例外。

她仍记得自己第一次“吃掉”一只残象时，身体所产生的“排异反应”：那是一种灼烧五脏六腑的痛苦，仿佛要将她的灵魂都焚噬殆尽……但相比之下，更令她痛苦的，是自己的弱小。她清楚自己的第二次生命因何而来，也记得自己曾立下的誓言，可当她真正面对那些“邪恶的真身”时，才发现自己竟是那样的无力。于是，她出让了自己的频率，选择与体内的恶魔“签订了契约”，踏上了一条无法回头的道路。但她始终认为，这是她本该开始的“狩猎”：那未能参加的出猎仪式，本该由谕女点燃的圣火……不过是被她以“嘉贝莉娜“的恶火所点燃。就这样，少女负火而行，游历文明与荒野，从流言与传说中探听情报，出没于充斥尸骸与白骨的偏僻地界，只为狩猎那些因世间种种情感而生的可怕造物。她曾在险峻的峭壁与敌人搏杀，与之一同坠入崖底——哪怕那时的她尚未学会飞翔。她曾在幽邃的湖底与敌人对决，只因对方惧怕深水——即使她自己的水性并不出色。她杀死过许许多多的怪物，也险些死于许许多多的怪物手下。奇美拉本以为，一个侥幸获得了第二次生命的人，理应格外珍惜自己的生命，苟且偷生，直至意志磨灭，落入它的圈套……却从未想过，自己也会被它所钟意的血性所反噬：这个女孩会无数次选择挑战远比她强大的对手，甚至以生命为筹码，将自己化作了束缚它的血肉囚笼。这第二次生命本就来之不易，若是一味苟且偷生，此生未免太过虚无漫长。对她而言，这不仅仅是为了驯服体内的那只“恶魔”，也是为了从命运那里，夺回更多的力量。奇美拉的话语并非一无是处，没有力量的善良是最可悲的，若想拯救他人，必须也要拥有“作恶的能力”。她记得母亲亦曾说过：“树木的根若无法扎进地狱，它的枝叶也无法触及天堂。”不过，她从未想过进入天堂，如果能触及地狱的话，她只想往地狱去得更深一些，要将更多的邪魔恶灵拖入进去，让它们在那浊燃的烈焰中臣服，或者永世沉沦……纵然那业火也会灼伤她自己。但有时，她也会质问自己，她几乎已经成为了人们口中的恶魔，甚至……自己的这副身躯，真的还能算得上“人”吗？她又是否真的可以驾驭黑暗为善，却不被其吞噬？尽管她会向人们毫无保留地施予善意……但她也做过一只恶魔该做的事。她曾去向南方大地的边陲小镇猎杀“无名影魔”，传言在它的影响下，当地人们迷恋上了某种“调换频率”的技术，他们残害收集过路者的频率，换来自己的长生。可当影魔死去，仪器崩塌，不朽之人瞬间衰老，陷入癫狂，直到生命尽头仍不知悔改：他们仍在思考，如何献祭别人的生命令自己生还……她终于明白，并非是影魔影响了他们的心智，而是他们非人的欲念“召唤”出了影魔……最终，她用一场大火，将那化作“人间地狱”的小镇烧为了灰烬，让那些罪恶彻底断绝在了自己这里。那场狩猎教她明白，世间邪魔并非只有残象一种，以及……所谓恶魔，究竟因何而至。也许自己仍会思考这个问题，便是依旧为人的答案——又或许，这个世界早就给予了她答案。她曾见过人们为了蝇头小利你争我夺，也曾见过人们为了微渺希望献身赴死；她看见一座城市毁于人们的私欲，也看见泥泞的废墟中开出最洁白的花朵……人性总是迷人又脆弱，善良与邪恶，卑劣与伟大往往同道而行，世界也并非是纯粹的黑与白，那道“灰色”恒久地存在于这个世界之中——这是最适合她悬停的位置。年轻的猎魔人逐渐习惯了人们对她的态度，也习惯了在夹缝之中生活。过去她因无法适应长成的火羽而撞得头破血流，如今已经学会了游刃飞翔。白日，她便长久地在那道边界之上徘徊，如猎鹰般寻找着猎物，也默默守望着这片尘世；夜晚，她就在无人的枝头栖息，独自守护着历代星辰，也被历代星辰所守护。她依然记得自己立下的誓言。曾经，她也会对那些“阴影与力量”感到恐惧，后来她选择利用恐惧，现在，则要选择成为“恐惧本身”，成为……令恶魔也感到恐惧的存在。

落日，黄沙，硝烟。这次的猎场，不比以往的更加残酷。昔日的少女如今愈发冷酷成熟，身上早已布满累累疤痕，破旧衣衫下散发出的杀伐气息，足以令无数残象避之不及。尽管如此，在那尊钢铁之躯面前，她的存在仍是如此渺小——杜拉罕，在大地之上四处征伐的无头骑士……它的出现没有任何征兆。交手过后，嘉贝莉娜很快便发觉“黑潮感应”失效的原因：它的频率太过强大，以至于成为了黑潮都不敢妄图染指的存在。她早已解放了奇美拉，任由其享受着久违的生死搏杀……但这也仅仅是限制住了杜拉罕的战马。要逃走吗？她不仅一次产生过这个想法。但她知道，自己身后几百米，有一对正在逃命的母子。自己能多拖住敌人一秒，她们幸存的概率便能多上一分。她们会前往几公里外的部族报信，让那里的人们远离这场灾难，更有机会唤来其他势力的支援，将它的铁蹄拦在文明之前——只要自己还站在这里，希望就能再传播出去一点。所以理由也很明显了：这不是她能否战胜的问题，而是她必须站在这里。她不畏惧死亡，却也不甘在这里终结。哈尔庇恩化出的锐翼已经折断，现在……她唯一能够依靠的，只有“嘉贝莉娜”奄奄一息的业火。但在这空无人烟的战场上，她已无处吸食更多的恨意。“……想要点燃这团火焰的方法，你一直都知道的。”一道稚嫩的声音在她心中无端响起。“如果嘉贝莉娜生来以恨火为食……”“那就憎恨你自己吧。”“憎恨你的弱小，憎恨你的无力，憎恨你的犹疑……”“如果‘火魔’的火焰还不够……那就用那些火焰，去点燃自己。”“如果‘眼魔’告诉你，它的外在坚不可摧……那就相信你自己的‘眼睛’。”她不知道那声音究竟来自于何种存在，那话语却提醒着她，教她相信自己的判断……就像她一路以来，一直相信着自己一样。恨意与火焰一同自她的指尖缓缓浮现，虽然微弱，但足以支持她划过自己的伤口，引燃她的血液与身体。杜拉罕的巨剑再度挥来，她已有一战之力，却不再与之正面相碰，而是瞄准了它头颅处的空缺，纵身跃入那空心的铠甲之中。滚滚烈焰瞬间将她吞没，但如她所想，这里正是它的弱点——它内在的火焰是如此孱弱，远不及她的烈火炽热。两股火焰交织碰撞，那庞大的身躯也开始轰然作响……最终，一切归于了寂静。不知过去了多久，嘉贝莉娜在那对母子的怀抱中醒来。自己是被救活了吗？嘉贝莉娜为此庆幸。于是，她于指尖再度燃火，尝试引燃自己——她庆幸的是，同样的招式，她又可以再用一次了。好在最后，她还是被劝阻了下来……因那无头的铁骑早已不知去向。据人们所言，救援赶到时，只看到天边燃起了一道金色的黎明，嘉贝莉娜则独自昏倒在黄沙之上。直到旁人提醒，她才后知后觉地意识到身体产生的变化：在那场纯粹内在的比拼里她早已获胜，杜拉罕的频率已经融入了她的骨血，无头骑士的再生能力修复了她几近死灭的躯体，连同昔日的累累伤疤一并洗涤——不死的火魔，现在名副其实了。不过她还是没什么活着的实感，只是知道，同样的招式，她又可以再用无数次了。她那身残破的衣装也被烧得不成样子，有人拾起地上几片散落的白羽，想要以其为材，为她织就一身崭新的行装。她只是指了指自己肩上的黑羽，说道：“这样就好”。她猜想，杜拉罕也会惧怕耀眼的金黄，至于那金色的黎明由谁带来，她已无从知晓，或许只是一场天地异象，白羽也只是路过的飞鸟所留，它们与自己实在搭不上什么关系。黑色的行装，更符合她行事的风格。不久之后，嘉贝莉娜再度启程时，奇美拉也终于苏醒。她询问：自己听到的那个声音究竟是什么？“那是你体内最为古老，也是最为强大的恶魔。”“比你还要早存在于我的体内？”“当然。她早就存在于你的肉体与心灵之中了，不然我也不可能直到现在还没有‘吃掉’你……也是她，帮助你战胜了‘嘉贝莉娜’。”“我不记得我有吸收过这样一头残象。”“未必是残象……你当真不知道她的名字？”“不知道。”“……你的无知总是令我怀疑，你到底是怎么活到今天的？”“少废话，说。”“……安吉尔。她的名字是，安吉尔。”

她曾将枪口对准自己，但这里并非是她的梦境。她已在这无边的黑暗中斩杀了无数黑潮造物，也因此而疲惫不堪，重重跌倒在黑色的潮水之上——又一次，她落入了“命运编织的罗网”，迷失在了这里。“不能在这倒下……还有很多未竟之事，和{TA}还有一个约定……绝不能在这倒下……”再度睁开双眼，法比亚纳的景象却在她的眼前浮现……她的对手，她的伙伴，她的家人……正带着温暖的笑意，向她缓步走来。又是鸣式创造的幻境吗？利维亚坦竟认为，她在恐惧着“幸福”？还是说，祂认为自己是在恐惧着某种“不配得的幸福”：一个拥有着如此黑暗力量的人，要如何被他人真正看见、接纳、所爱……在过去，她或许还会思考这个问题，可现在，她已不再需要那个答案……她只要知道，自己的靶心向谁就好。她起身，引火，上膛，将枪口对准了面前的“故人”……“哈哈哈！小姑娘，看来，你已经把自己淬炼得无比锋利了。”如果这是梦的话，费罗大叔的笑声未免太过真切……但当她看到人们身上被黑潮侵蚀的痕迹时，终于明白：这些曾为她献出了几乎所有频率的人，本该成为利维亚坦眷属的魂灵们，十几年间，依然在抵抗着侵蚀，至死未曾接受“馈赠”……他们被利维亚坦放逐到了黑潮最深层的境界，承受着最深的痛苦与折磨。她陷入了沉默。这一路上，她有过松懈，有过游移，也许她应该再努力一些，这样她便能更早地掌控这份力量，能够早些回来，也能拯救更多的人……也许……“猎人，你已经做得很好了。”“你要抬头挺胸，自由且骄傲地活下去，这是我们一直以来的愿望。”“你永远也是我们的骄傲。”人们以出奇统一的笑容回应了她，而母亲的话语，则回答了她长久以来，从未有过机会，也从未敢问出口的疑问。“但……我的孩子，你知道的，这里不是家。”“你该起程了。还有人在等你。”“就像当时揍我一样，对利维亚坦狠狠来上两拳！连带着我们的份——愉快地复仇吧！”“再见了，安吉尔。这一次，也许是永别了。”“不要忘记，我们永远在你的身边。”最后的最后，她看见父亲以一个极为夸张的姿势，向她比出了一个大大的V字。这个笨蛋老爹——她心中如此笑骂，却明白，父亲的手势意味着什么：不必拥抱，不要回头。既是抚慰，亦是告别。众灵的身影变得模糊，化为点点星光，为她指明了一瞬的方向……这即是他们出现的理由。尽管他们已无多余力量相赠，但，又一次，她被拯救了。这就是利维亚坦的诡计，多么可笑——祂本想用黑潮将她拖入无尽黑暗，却帮助她完成了那场未来得及完成的告别。法比亚纳在她眼前逐渐远去，瓦解，消亡……她也不再是那个小女孩了。她的过去或有美好，但她不会沉溺在那里；她的心中或有柔软，但她必须将自己打磨得更加锋利。于是，她不再犹豫，转身向黑暗走去。再一次，奇美拉挡在了她的面前。她从未奢望这头生性暴戾的残象能够通晓人性，更不会与它建立平等友好的情谊，只希望它在自己目标清晰时，不要再惹是生非，四处寻衅。为此，她唯一要做的，就是驯服它。她已经做好了恶战的准备……可这次，奇美拉却出奇安分，只是一言不发看着她走来，静静地在她的火焰中燃烧——那是属于安吉尔的火焰，是属于她的火焰。过往的许多谜团，如今终于得到了解答。“才这点火焰就承受不住了？”“笑话。你才是，可别死了。我们的狩猎，不会在这里结束。”“类似的险境，我们不是已经跨越过很多了吗？”世间不存在无法狩猎的邪魔，鸣式不过是最强的一种……更何况，她并不是孤身一人在战斗。奇美拉不再言语，让开了道路。而在它身后，是更多的，她所吞噬过的，无数残象的身影。她曾与它们展开生死搏杀，在无数梦境与它们中再度交锋，只为从它们手中借来力量……但如今……她无视了它们的存在，从它们面前坦然走过，一条无尽的火路，也于她的脚下逐渐展开。而在这条璀璨火路的两旁，那些曾令万千生灵畏惧的造物也纷然屈膝，如同恭送着自己主人的出征。它们是在恐惧着另一只远比它们强大的恶魔，还是在恐惧着……另一种同样会令恶魔感到恐惧的存在？是什么都无所谓——她的力量早已凌驾在它们之上，无需认可，只应服从。而她，则会用这些罪恶的力量，去猎杀更多的罪恶——正如她儿时立下的小小誓言一样，至死不易。为她自己，也为那些无法归来的人。为了法比亚纳的悲剧不再重演，也为了她的苦难不再重演……她的狩猎，永远都不会结束。